Un tocadiscos correcto con una cápsula modesta bien ajustada suena mejor que un conjunto caro montado a ojo. El ajuste no tiene nada de esotérico: es una secuencia de operaciones medibles, y el orden en que se hacen importa, porque cada una desplaza a la siguiente. Si cambia la altura del brazo después de haber pesado la aguja, tendrá que volver a pesarla.
Este es el orden que seguimos en el taller cuando montamos un brazo Opus II sobre un plato Riffaud. Sirve igual para cualquier tocadiscos con brazo ajustable.
El orden correcto de los ajustes
- Nivelar el mueble y el tocadiscos.
- Montar la cápsula y ajustar el overhang y el ángulo de desviación.
- Equilibrar el brazo a cero y aplicar la fuerza de apoyo.
- Ajustar el antiskating.
- Ajustar la altura del brazo (VTA y SRA).
- Ajustar el azimut.
- Volver a comprobar la fuerza de apoyo.
- Ajustar la carga eléctrica en la etapa de fono.
Los pasos 3 y 5 se influyen entre sí: al subir o bajar el pivote cambia el reparto de masas del conjunto, y con él la fuerza que la aguja ejerce sobre el surco. Por eso el paso 7 no es una repetición innecesaria.
1. Nivelar antes de tocar nada
Un plato inclinado desvía el brazo hacia dentro o hacia fuera de forma permanente, falsea el antiskating y carga la aguja de manera asimétrica sobre las dos paredes del surco. Use un nivel de burbuja pequeño apoyado directamente sobre el plato, en dos ejes perpendiculares, y corrija con los pies regulables.
En los modelos de masa suspendida el orden es el inverso al habitual: primero se nivela el mueble, y solo después se afina el chasis con sus propios gatos de suspensión. Nivelar un chasis suspendido sobre un mueble torcido consume todo el recorrido útil de la suspensión y la deja trabajando fuera de su punto de diseño.
2. Overhang y alineación de la cápsula
El surco de un disco se grabó con un cabezal que se desplazaba en línea recta desde el borde al centro. Un brazo pivotante describe un arco, así que solo puede coincidir con esa tangente en dos puntos del disco, llamados puntos nulos. La alineación consiste en elegir dónde caen esos dos puntos.
Las tres geometrías habituales, con sus puntos nulos medidos desde el centro del disco:
- Baerwald (Löfgren A): 66,0 y 120,9 mm. Reparte el error a lo largo de toda la superficie grabada. Es la opción por defecto razonable.
- Löfgren B: 70,3 y 116,6 mm. Menor error medio, algo más alto en los surcos finales.
- Stevenson: 60,3 y 117,4 mm. Prioriza los últimos surcos, donde la velocidad lineal es menor y la distorsión de rastreo más audible.
Necesita una plantilla de alineación impresa a escala real y luz suficiente. Afloje los tornillos del portacápsulas, sitúe la punta de la aguja sobre el primer punto nulo y gire el cuerpo de la cápsula hasta que sus laterales queden paralelos a las líneas de la rejilla. Compruebe en el segundo punto nulo y repita hasta que ambos coincidan. No mire el cuerpo de la cápsula como referencia: mire el cantilever, que es lo que de verdad lee el surco y no siempre está perfectamente centrado en su carcasa.
Un brazo largo comete menos error angular. Un brazo de 12 pulgadas como el Opus II, con 306 mm de distancia entre pivote y aguja, reduce el error máximo de rastreo aproximadamente a dos tercios del de un brazo de 9 pulgadas con la misma geometría.
3. Fuerza de apoyo: la medida que más se falsea
Primero equilibre el brazo a cero: con el antiskating a cero y la aguja destapada, desplace el contrapeso hasta que el brazo flote horizontal sin caer ni subir. Después aplique la fuerza indicada por el fabricante de la cápsula.
La escala grabada en el contrapeso es orientativa. Use una balanza digital de 0,01 g y, sobre todo, mida a la altura real del disco. Una balanza gruesa que sitúa la aguja cinco milímetros por encima del plato altera el ángulo del brazo y puede falsear la lectura en una o dos décimas de gramo, que es justo el margen que se está intentando afinar.
Dentro del rango recomendado, la mitad superior suele ser la apuesta segura. Una fuerza escasa no reduce el desgaste del disco: hace lo contrario. La aguja rebota dentro del surco, pierde contacto con las paredes y las golpea, y ese maltrato es mucho peor que el de una aguja bien asentada. Los síntomas típicos son distorsión en los pasajes de mucho nivel, sibilantes duras y una imagen estéreo que se deshace en los finales de cara.
4. Antiskating
La fricción entre aguja y surco genera una fuerza que empuja el brazo hacia el centro del disco. El antiskating la compensa. Como punto de partida, ajuste un valor numéricamente similar a la fuerza de apoyo y ajústelo después de oído.
El método del disco sin surcos está muy extendido y es engañoso: sobre una superficie lisa el coeficiente de rozamiento no es el de un surco modulado, así que el valor que resulta es sistemáticamente alto. Es preferible usar una grabación de prueba con barridos de nivel creciente y buscar el punto en que ambos canales se distorsionan a la vez. Si el canal derecho se rompe antes, falta antiskating; si es el izquierdo, sobra.
Los brazos unipivote se comportan de otra manera, porque el propio equilibrio lateral del conjunto forma parte de la ecuación. En el Opus II el amortiguamiento del pivote en fluido viscoso absorbe buena parte de esas fuerzas parasitarias, y el ajuste tiende a valores más bajos de lo que dictaría la regla general.
5. VTA y SRA: la altura del brazo
El ángulo vertical de lectura (VTA) es el que forma el brazo con el plano del disco. Lo que de verdad importa es su consecuencia: el ángulo de contacto de la aguja con la pared del surco (SRA), cuyo objetivo aceptado es de 92 grados, el mismo con el que trabaja el buril de corte en el proceso de grabación.
El ajuste práctico consiste en subir o bajar la base del brazo hasta que el tubo quede paralelo a la superficie del disco con la aguja apoyada y el disco girando. Desde ahí se afina de oído, en pasos pequeños, medio milímetro cada vez:
- Pivote demasiado alto: agudos brillantes y delgados, graves ligeros, sonido nervioso.
- Pivote demasiado bajo: sonido espeso y romo, agudos apagados, imagen plana.
Tenga en cuenta que el grosor del disco y el de la alfombrilla forman parte del ajuste. Un vinilo de 180 gramos y otro de 120 no piden la misma altura, y cambiar de alfombrilla a otra de distinto espesor invalida el ajuste anterior. Es una de las razones por las que el cubreplatos Micpormat se fabrica con un espesor constante y controlado.
6. Azimut
El azimut es la verticalidad de la aguja vista de frente. Si el cuerpo está inclinado, una pared del surco se lee con más presión que la otra: se pierde separación entre canales y la imagen estéreo se desplaza y se difumina.
A ojo se comprueba con un espejo pequeño apoyado en el plato: la cápsula y su reflejo deben formar una figura simétrica. Con instrumentos se mide la diafonía entre canales usando un disco de prueba y se busca el punto en que ambas lecturas se igualan, en torno a 30 dB de separación en una buena cápsula.
En un brazo unipivote el azimut se corrige girando el contrapeso o desplazando su masa lateral, y conviene volver a comprobarlo cada vez que se cambia la fuerza de apoyo.
7. La carga eléctrica, el ajuste que casi nadie hace
Una cápsula no termina en la aguja: termina en la entrada de la etapa de fono, y esa entrada forma parte del circuito.
- Imán móvil (MM): impedancia estándar de 47 kiloohmios. Lo crítico es la capacidad total, cable incluido, que suele necesitar entre 100 y 200 picofaradios. Un exceso de capacidad produce un pico en la zona alta seguido de una caída: agudos duros y a la vez faltos de aire.
- Bobina móvil (MC): la regla habitual es cargar con al menos diez veces la impedancia interna de la cápsula. Para una MC de 10 ohmios, 100 ohmios es un punto de partida sensato. Cargar demasiado bajo apaga los agudos; demasiado alto los vuelve estridentes.
Cada cuánto conviene revisarlo
La nivelación y la fuerza de apoyo, una vez al año, y siempre después de mover el tocadiscos. La suspensión de los brazos y las gomas envejecen; el contrapeso puede desplazarse con las vibraciones. La alineación solo hay que rehacerla al cambiar de cápsula o de portacápsulas.
Preguntas frecuentes
¿Necesito una balanza digital o basta con la escala del contrapeso?
La escala del contrapeso es una aproximación de fábrica que no tiene en cuenta el peso real de su cápsula ni la tolerancia del muelle. Una balanza de 0,01 g cuesta poco y es el único modo de saber dónde está realmente.
¿Qué pasa si pongo más peso del recomendado?
Dentro del rango del fabricante no daña nada. Por encima, aumenta el desgaste de la punta y del vinilo y el sonido pierde vida. Por debajo del rango el daño es mayor y más rápido, porque la aguja pierde contacto y golpea las paredes del surco.
¿El ajuste cambia entre un disco de 180 g y uno normal?
El VTA sí. La diferencia de espesor desplaza el ángulo de contacto lo suficiente para que se note en equipos resolutivos. Quien escucha mezclando gramajes suele ajustar en un punto intermedio y olvidarse.
¿Sirve esta guía para un tocadiscos con brazo fijo?
Los pasos 1, 3, 4 y 7 sí. El overhang y el VTA vienen determinados de fábrica y no son ajustables, que es justamente la limitación principal de esos diseños.
Cuando el ajuste ya no es el límite
Llega un punto en que todo está en su sitio y lo que limita el resultado es la máquina: la estabilidad de velocidad, la rigidez del rodamiento, la capacidad del chasis para no devolver al surco las vibraciones de la sala. Es el terreno en el que trabajamos desde los años ochenta, con bases macizas de piedra y aluminio, masa suspendida y transmisión por correa.
Puede ver cómo se traduce eso en los giradiscos de alta gama de Riffaud o recorrer directamente todos los modelos.
